!1. Louis Wu
Louis Wu slaví dvousté narozeniny. Odchází z večírku, pritože se nudí. Všechna města světa jsou spojena sítí transferových stanic umožňujících okamžitý přesun. Kontaktuje ho Loutkař Ness,příslušník bázlivé rasy, která před mnoha lety opustila Galaxii. Zjistili, že Galaktické jádro vybuchne, tak se přesouvají k Mračnům Magellanovým. Loutkař zve Louise na výpravu k tajemnému artefaktu. Jako třetího člena výpravy Loutkář vybere Kzina jménem Mluví se zvířaty.
!2. A jeho strakatá posádka.
Pak se vrací na Louisovu oslavu. Louis flirtuje s dvacetiletou skečnou jménem Teela Jandrová Brownová. Pak se ovšem dozví, že Teela bude dalším členem výpravy. Byla vybraná, protože její rodina má už po několik generací štěstí v pozemské loterii, která vybírá, kdo může mít děti.
!3. Teela Brownová
Teela se nakonec rozhodne letět.
!4. Mluvící se zvířaty
První zastávka výpravy je na největším Neptunově měsíci Neridě. Tu si před pěti sty lety pronajala rasa Nezůčastněných. Teď je tu zaparkovaná Nessova loď. Mluvící se pokusí se přemoci a ukrást loď. Ness má ale na něj připravenou zbraň ovládanou myslí.
!5. Růžice
Po pár dnech doputují k pětici planet osvětlovaných umělými slunci. Soustava nemá slunce, planety obíhají společný gravitační střed ve stejné vzdálenosti. Loutkaři mají problém s řízením velikosti populace. Navíc jejich hvězda začala být nestabilní. Koupili si od Nezúčastněných neinerciální pohon a přesunuli svou planetu a čtyři zemědělské planety pryč od hvězdy na dráhu směrem k sousední galaxii.
!6. Vánoční stužka
Loutkář Chiron jim předává informace o objevu hvězdy s obrovským umělým prstencem, který mají za úkol prozkoumat.
!7. Přestupné disky
Posádka se přesunuje po Loutkařském ostrově k nové lodi.
!8. Prstenec
Během příletu k prstenci se snaží navázat kontakt, ale nic jim neodpovídá. Na jednom místě na okraji prstence spatří přístav pro kosmické lodě. Spodní strana prstence je tvarovaná. Prohlubně tvoří jezera a moře. Spatří i velký oceán.
!9. Obdélníky noci
Nad prstencem obíhají obrovské obdélníky, které zakrýváním hvězdy vytváří na prstenci zdání dne a noci. Výprava k nim zamíří, ale v okamžiku kdy automatika nasměruje loď směrem k prstenci, nějaký automatický systém po nich vystřelí laserem, a zničí jejich motory. Zůstane jim jen nadsvětelný pohon, ale ten můžou zapnout až daleko od jakékoliv hmoty. Když prolétali mezi dvěmi sousedními deskami ucítili náraz. Narazili do tenkého žhavého vlákna spojujícího desky. Zachránilo je stázové pole chránící loď. Vlákno je zbrzdilo a nasměrovalo k prstenci.
!10. Povrch
Dopad na povrch prstence byl tvrdý, opět je zachránilo stázové pole. S lodí nejsou schopní nic dělat, tak se vydají na cestu na čtyřech létajících skůtrech.
!11. Klenba nebes
Cesta k okraji prstence je velmi dlouhá. Přeletí poušť a spatří pozemské rostlinstvo a po té i lidi.
!12 Pěst boží
Lidé žijí primitivním způsobem života. V troskách města se setkají s přežívající komunitou Uctívačů Nebe. Dopustí se však chyby, když místním ukáží laser. Světelné zbraně jsou zde zakázané. Všichni se na ně vrhnou. Jen tak tak se jim podaří utéct.
!13. Vábnička
Mluvícímu a Louisovi dojde, že Loutkaři už dlouho manipulují s lidstvem i Kziny. U lidí prosadili loterii, která určuje kdo může mít potomky. Tím se snaží vyšlechtit lidi, kteří mají štěstí. Taky lidstvu poslali, prostřednictvím Nezůčastněných, hyperprostorový pohon. Tím je zachránili před porážkou Kziny. Z Kzinů se snaží vyšlechtit mírumilovnější rasu. Ness se dá na útěk před Mluvícího pomstou.
!14. Epizoda se slunečnicemi
Během další cesty narazí na jasný bod v dáli. Když se snaží přiblížit tak je Mluvící zasažen silným světlem. Jsou to Otrokářské slunečnice. Jsou schopné odrážet světlo a koordinovat se navzájem. Kzin je hodně popálený.
!15. Pohádkový zámek
Pak najdou budovu vznášející se nad rozvalinami města. Sloužila jako sídlo místního vládce, jehož portrét našli v hlavní síni. Venku padají z nebe úlomky vlákna, které přetrhli při příletu.
!16. Mapa
V nejvyšším patře našli interaktivní mapu zobrazující prstenec v době před úpadkem civilizace. Na náměstí pod zámkem se shromáždil velký dav. Luis se vydal za nimi a promlouvá s hlavním knězem. Ten mu vypráví legendární verzi úpadku místní civilizace.
!17. Oko bouře
Během další cesty spatří “Boží oko”. Obrovský vír způsobený trhlinou v plášti prstence. Teela do něj ze zvědavosti vletí. Proud je ale silnější než jejich stroj. Zachrání jí její opravdové štěstí. Když omdlí, tak čelem narazí do tlačítka spouštění maximální rychlosti.
!18. Úskalí štěstí Teela Brownové
Teela se probere nad neznámým městem, kde se ještě místy svítí. Spojí se se zbytkem výpravy, ale něco se stane a spojení se přeruší. Luis a Mluvčí se jí vydají zachránit, Ness se schová. Když se přiblíží k centru tak něco ovládne jejich skútry a dovleče je do budovy v centru města, kde je nechá viset hlavou dolů v nějakém poli. Je to zřejmě bývalá policejní stanice.
!19. V pasti
Luis spatří podivně vyhlížející holohlavou pozemšťanku, která je z povzdálí sleduje. Jsou zřejmě v původním vězení. Ness se rozhodne vydat za nimi. Když se dostane do silového pole, tak vypne pohon skůtru, aby ho to nezničilo. Pak na pozemšťanku použije tasp. Bude jí v jejich přítomnosti dobře a on se zkusí vlísat do její přítomnosti.
!20. Maso
Nessus se pokouší s dívkou mluvit. Po chvíli si pro něj přijde s nějakou zbraní. Nessus s ní odejde a zůstanou dlouho sami. Mluvčí je v bezvědomí. Nessus nakonec dívku s pomocí taspu přesvědčí, a ta je pustí.
!21. Dívka zpoza okraje
Dívka jménem Prill byla dvěstě let členkou posádky lodě, která převážela zboží mezi asi pěti planetami a prstencem. Jejich civilizace měla ještě výkonnější pilulky dlouhověkosti, než Luisova. Pak se prstenec přestal ozývat, a oni na něm nouzově přistáli. Civilizace se zde zhroutila. Nějaká zmutovaná bakterie dovezená z jiné planety jim sežrala supravodivé součástky, které byly skoro ve všech složitějších strojích. Prill pak po dlouhé cestě doputovala do svého rodného města. Po průzkumu technického vybavení budovy zjistí, že by jim mohla pomoci s odletem. Vypnou stabilizaci polohy budovy, tak že se jen volně vznáší. Pak zapojí jediný funkční skůtr a s jeho pomocí s budovou odletí směrem k oku.
!22. Hledač
Po cestě se k nim vrátí Teela s neznámým svalovcem s mečem. Říká si hledač. Putuje už mnoho set let k základně Klenby Nebes. Když Teelu zachytilo zpomalovací pole kolem policejní stanice, tak spadla na zem a přišla o skůtr. Po dvou dnech jí našel neznámý rytíř. Spolu našli skůtr a vydali se za zbytkem výpravy. Hledač je extrémně dlouhověký, jeho prarodiče zažili úpadek civilizace Prstence. Pak začali stíhat létající policejní stanici. Teela se do rytíře zamilovala a chce s ním zůstat na Prstenci. Luis pochopil, že Hledač je pro Teelu jako stvořený, a že Teelino štěstí je zavedlo na Prstenec právě kvůli němu.
!23. Božský gambit
Vrací se zpět k Uctívačům Nebe. Chtějí získat vlákno, které spadlo na povrch do jejich města. Po přistání dojde k potyčce, a Nessus je těžce raněn, přijde o jednu hlavu. Přenesou ho do stanice, zachytí vlákno a letí dál. Teela s Hledačem přestoupí do vzdušného zámku a rozloučí se se zbytkem výpravy.
!24. Pěst Boží
Konečně dorazili k Lhářovi, a přirazili s Nemyslitelnou k přechodové komoře. Loutkaře přemístili do nemocničního boxu, kde měl náhradní hlavu. Luis pak protáhnul sluneční drát přechodovou komorou skrz loď až do technického průchodu a tam upevnil koncovku drátu.
Mimozemské rasy
Trinokové: První mimozemská rasa kontaktovaná lidmi. Luis Wu byl u toho.
Loutkaři: Rasa bázlivých mimozemšťanů. V čase vyprávění jsou na cestě do sousední galaxie. Letí podsvětelnou rychlostí. Obchodníci.
Kzinové: Né moc inteligentní, ale velmi agresivní. Prohráli několik válek s lidmi. Při prvním setkání s nimi lidé neměli zbraně. Ale používali silné statické lasery, které poháněly kosmické lodě s fotonovými plachtami. Tím Kzinskou flotilu rozprášili. Později lidem pomohli Nezúčastnění, kteří jim prodali tajemství hyperprostorového pohonu.
Nezúčastnění: Obchodníci s informacemi.
Otrokáři: